Egipcios

ORIGEN

Se llama civilización egipcia a la cultura desarrollada en el actual país de Egipto entre los años 3050 a.C. (primer año de gobierno de Nemes) y 31 a.C. (año de la conquista romana). La historia del antiguo Egipto suele dividirse en tres etapas en relación con las distintas dinastías faraónicas, separadas por periodos de anarquía:Imperio antiguo (2700 - 2250 a. C.), Imperio medio (2050 - 1800 a. C.) e Imperio nuevo (1550 - 1070 a. C.). Mucho antes de la configuración del imperio, hacia el 8000 a.C., comenzó a secarse paulatinamente el terreno hoy conocido como el desierto de Sahara, motivo por el cual los recolectores de la zona se acercaron a la cuenca del Nilo, tal como indican evidencias arqueológicas de la misma época. Durante ese milenio el avance en la organización agrícola dio origen al asentamiento permanente de distintos pueblos

Período pre dinástico

Entre aquellos pueblos que se desarrollaron entre el 5500 y el 3200 a. C se encontraban los tasios, quienes se dedicaban a la caza y la pesca, y las culturas primitivas de El Fayum (gran oasis del Sahara) yMerimde (situada en el delta occidental) quienes, además, se dedicaban al cultivo. Los tasios dieron origen en la margen derecha del Nilo a la cultura Badariense, conocida por la producción de figuras en cobre y el trabajo con cerámica. Esta cultura fue sucedida por laAmratiense o Naqada I que ocupó terrenos hacia el Sur del Nilo. Dos siglos más tarde devino en la cultura Gerzeense o Naqada II la cual se inició en la fundición de metales y el comercio con Asia. Su propagación territorial produjo la unificación cultural de las diversas poblaciones egipcias, pero no la política. Hacia el 3500 a.C. se podían encontrar dos reinos principales en Egipto: el alto Egipto (valle del Nilo) y el bajo Egipto (delta del Nilo). Cada reino contaba con su faraón el cual estaba representado, respectivamente, mediante un buitre y una serpiente.

Período Arcaico

Durante este período (3100 - 2700 a. C.) se concretó la unificación de la civilización egipcia. El rey de la ciudad de Nejeb, Narmer, partió hacia Pe (ciudad del bajo Egipto) con vistas de lograr la unificación política entre los reinos. Narmer es considerado el primer faraón de Egipto unificado. Esta consideración está basada en los escritos deManetón (historiador del siglo III a.C.) y en las ilustraciones de la Paleta de Narmer (placa de pizarra tallada datada en el 3050 a.C.). La fundación de la ciudad de Menfis en el Bajo Egipto fue prueba suficiente del poderío de Narmer quien se consolidó como fundador de la Dinastía I en el 3050 a. C. a partir de la cual se dio inicio al período del Imperio antiguo

GEOGRAFÍA

La civilización egipcia antigua se extendía a lo largo del valle del  río Nilo en el noreste del continente africano. El río se extiende a lo largo de mil kilómetros desde su nacimiento en los lagosVictoria Nyanza (ubicado en las actuales Tanzania, Uganda y Kenya) y Alberto Nyanza(Uganda) hasta su desembocadura en el mar Mediterráneo. Sin embargo, el Imperio no ocupó toda la margen del cauce del río, sino que se desenvolvió mayoritariamente en el valle cuya extensión abarca desde el delta que desemboca en el Mediterráneo (Norte), hasta la segunda cataratadel río Nilo (Sur). El Imperio también comprendía, hacia el Noreste, lapenínsula asiática del Sinaí, a la vez que el terreno que hoy corresponde a Israel. El límite oriental yendo hacia el sur de la cuenca del Nilo, lo constituía el mar Rojo. Hacia el Oeste no se propagaba mucho más allá de la margen del Nilo, puesto que comenzaban bastos kilómetros desérticos donde era imposible el asentamiento (África septentrional, actual Libia).

Características Geológicas

La escasez de lluvias en Egipto ofrecía un panorama desfavorable para el cultivo. Sin embargo, a lo largo del valle del Nilo el terreno era fértil, característica que definió el asentamiento de las ciudades en la margen del mismo. Esto se debe a que cada año las crecidas del Nilo producían desbordes que nutrían a las tierras de  limo, un tipo de sedimento de pequeñísimos granos que aportaba nutrientes a la tierra tornándola apta para el cultivo. Se creía que el faraón y el dios Hapyeran los responsables de controlar estas crecidas de las cuales dependía la subsistencia de la civilización. Luego en la península del Sinaí, podían encontrarse montañas (de las cuales la más alta es elmonte Sinaí de 2.285 metros) muy ricas en diversos recursos minerales.

Ciudades Destacadas

Durante el Imperio Antiguo la capital económica del imperio se estableció en  Menfis (actual Saqqara), situada en el origen del delta del Nilo. Hacia la culminación del Imperio Antiguo se impuso Tebas, ubicada hacia el sur del cauce del río, como centro neurálgico del Imperio Medio. Paulatinamente esta perdió su poderío y luego de la caída del Imperio Nuevo y el comienzo del llamado Período helenístico, la ciudad hegemónica fue Alejandría. El nombre responde al de su fundador, Alejandro Magno y estaba situada en la costa del mar Mediterráneo. No sólo era la ciudad más importante de la civilización egipcia, sino que se constituyó como centro principal del Imperio Alejandrino, consolidando la transculturación de Grecia y Egipto.

POLÍTICA Y SOCIEDAD

El sistema de gobierno era de orden monárquico, absolutista y teocrático. Estas tres características recaían en el poder político y religioso delFaraón. Durante el Imperio Antiguo los faraones eran entendidos como descendientes del dios Horus(dios del cielo) y a partir del Imperio Medio del dios Ra(dios del sol). Sin embargo, no se creía que fueran dioses vivientes, sino que, al morir, adquirían la divinidad fusionándose con Osiris (dios del mundo subterráneo), por lo que luego eran también venerados en los templos. La voz del Faraón era la única indiscutible y totalmente aceptada

Orden Político

Existían ciertos cargos que ayudaban al Faraón a desempeñar el gobierno. Uno de ellos era el Tyaty, un funcionario que llevaba a cabo diversas tareas destinadas en realidad al faraón. El Tyati pertenecía a la estirpe real, formaba parte del tribunal superior y estaba a cargo del resto de los funcionarios que trabajaban en la administración del Imperio. A su vez, solía administrar la casa personal del Faraón. Luego, el jefe del sello real llevaba un control de los ingresos y egresos económicos, los que debía comunicar diariamente al Faraón. En el mismo nivel se encontraban los escribas reales, quienes no solo eran los únicos capaces de desarrollar la escritura jeroglífica y la hierática, sino que también tenían conocimientos de cálculo, y resultaban indispensables para el buen funcionamiento del imperio. Por último, en el orden religioso, el gran sacerdote era a quien se le encomendaba la dirección del culto incluyendo la administración de las diversas órdenes sacerdotales.

Organización Social

El orden social respondía a un sistema de clases estratificadas encabezadas por el Faraón y seguidas por la nobleza. Esta última, estaba compuesta por la familia real y por los gobernadores de las provincias del imperio. Luego, seguía la clase de los sacerdotes quienes cuidaban los templos y oficiaban el culto religioso. A continuación, encontramos la clase de los escribas (aquí habría que distinguir a los escribas reales que gozaban de una jerarquía más alta). En orden descendiente, seguían los guerreros, quienes cumplían numerosos trabajos públicos, entre ellos, la protección de las fronteras y del comercio de ultramar. El anteúltimo lugar lo ocupaba el pueblo, el cual debía trabajar bajo las normas del imperio y entregar toda la cosecha al faraón para que luego sea redistribuida por él. En ultima instancia encontramos a los esclavos, prisioneros de guerra que estaban destinados tanto a trabajos públicos como al servicio doméstico.

CIENCIA Y TECNOLOGÍA

Esta civilización desarrolló el primer sistema de escritura (jeroglíficos) que ha quedado documentado (en papiros). Los posteriores alfabetos, comenzando por el fenicio, derivaron de los jeroglíficos egipcios. Luego del dominio de Alejandro Magno, muchos documentos artísticos, administrativos y científicos, fueron primero almacenados en la biblioteca de Alejandría, resultando perdidos tras la destrucción de la misma en 391 a.C.

Tecnología Hidráulica

Contamos con evidencias que nos prueban la construcción temprana (1800 a.C) de canales artificiales que desviaban la corriente del río Nilo. Uno de los más ambiciosos es el  Canal de los faraones, que une el mar Mediterráneo con el mar Rojo. Los canales posibilitaban la navegación entre las ciudades del Imperio, indispensable tanto para la comunicación administrativa como para el comercio. De los canales de navegación se desprendían otros más pequeños destinados al riego constituyendo un ingenioso sistema de irrigación que posibilitaba la prosperidad agropecuaria aún en épocas de escasas precipitaciones. Así, lograban aprovechar las inundaciones del Nilo otorgando fertilidad a terrenos alejados del cauce del río, como el canal de José que alimentaba al lago natural de El Fayum convirtiéndolo en un fértil oasis. Luego se han encontrado escritos del Periodo Helenístico que denotan el uso de la noria y la rueda hidráulica durante el siglo IV a.C.

Matemáticas y Medicina

La numeración egipcia durante el Período Predinástico era decarácter decimal con notación jeroglífica, esto es, que existía un símbolo para cada unidad decimal. Hacia el 2150 a. C. esta notación fue reemplazada por la hierática. La aritmética y geometría egipcias estaban motivadas por su aplicación práctica, se desarrollaban en función de una utilidad concreta. Fue la rama científica de mayor crecimiento durante la larga duración del Imperio. Actualmente, la fuente más importante es el Papiro de Ahmes, un tratado que reproducía un documento previo (del XIX a. C.) en el que se desarrollaban ochenta y siete problemas matemáticos de diversa índole. En el terreno de la medicina contamos con diversos documentos, como el papiro Edwin Smith (XVII a.C.) o la recopilación de textos médicos de Ebers (XVI a.C.). La medicina era inseparable de la religión, las enfermedades estaban vistas como afecciones propiciadas por agentes sobrenaturales, no obstante, se realizaron grandes avances quirúrgicos, sobre todo a partir de las exigencias técnicas del proceso de modificación.

ECONOMÍA

La administración económica del Imperio fue el motor principal del crecimiento cultural en el antiguo Egipto. Ya desde el Período Predinástico se podía observar la división del territorio en sepats o nomos (nombre dado por los griegos), estas eran ciudades autónomas gobernadas por un nomarca. En total el Imperio contaba con cuarenta y dos nomos, de los cuales veinte estaban ubicados en el Bajo Egipto y veintidós en el Alto Egipto. Una burocracia especializada, cuya máxima autoridad era el Tyaty, se dedicaba a administrar los recursos económicos de estas ciudades.

Agricultura

Las inundaciones anuales del Nilo, causadas por el monzón africano, concedían fertilidad al terreno. La agricultura respondía entonces tanto a fines alimenticios (cultivo de trigo, cebada, lentejas, garbanzos, lechuga, pepino, higos y uvas), como a fines utilitarios (cultivo de lino, papiro y palmeras). Durante la época de inundaciones el trabajo de la tierra debía suspenderse por lo que se aprovechaba la mano de obra disponible para realizar trabajos públicos, así como la realización o limpieza de canales, construcción de templos o tumbas; obras que fomentaban el crecimiento de la ciudad. El trabajo en minería era también un destino posible para los agricultores durante las inundaciones, si es que no se contaba con suficientes esclavos para realizar dicha tarea. Luego de la época de inundaciones, se volvía a medir y reasignar la tierra, teniendo en cuenta si habían sido cumplidas o no las expectativas de la administración del Imperio en relación con asignaciones pasadas. Además se almacenaba la producción, previamente recaudada con los impuestos, y luego se redistribuía para la prosperidad del Imperio.

Impuestos

El sistema impositivo controlado por el Tyaty tenía un fin que excedía la recaudación para la acumulación de riqueza del Imperio. Los impuestos se pagaban en relación con la capacidad de producción de cada ciudadano. Se pagaban con trabajo, mercancías o cultivos según la actividad que se desarrollara en cada casa. Las familias más ricas, luego de pagar los impuestos, tomaban dos caminos: o almacenaban los excedentes en bancos de granos que les permitían realizar operaciones financieras (por ejemplo pagos por transferencia de granos); o bien, los intercambiaban en el mercado mediante el trueque, sistema comercial que se sostuvo hasta la introducción de la moneda durante el Periodo Tardío (656 - 332 a. C.). Cuando un ciudadano contraía grandes deudas, debía pagar con trabajo al Imperio o a su acreedor, de esta forma los deudores persistentes terminaban en la esclavitud.

RELIGIÓN

La religión del antiguo Egipto se desarrolló desde el período Predinástico hasta la prohibición de su práctica por parte de Justiniano I en 535 d.C. Era politeísta, exceptuando el período del reinado de Akenatón (1353-1336 a. C.) el cual instauró el culto monoteísta a Atón (Dios del sol). El origen del politeísmo estuvo vinculado a la búsqueda de respuestas acerca de ciertos fenómenos naturales de los que se ignoraban las causas. Se solía atribuir a los dioses características de ciertos animales, por lo que, ya desde épocas tempranas, eran representados como humanos con rasgos zoomórficos. Al comienzo de la dinastía faraónica cada nomos rendía culto a sus propios dioses. Estos subsistieron luego de la unificación política del Alto y el Bajo Egipto dando como resultado una gran variedad de dioses que fueron venerados por la religión del Imperio.

Mitología

A partir de la unificación política, los sacerdotes de los templos más importantes comenzaron la homogenización de las diversas teologías, dependientes de cada nomos. Los más conocidos eran los once dioses de Heliópolis, los ocho de Hermópolis, y las tríadas deElefantina, Tebas y Menfis. La simplificación de la cantidad de dioses venerados se da por la fusión de aquellos que tenían características comunes; lo que permitió configurar la cosmogonía tripartita del Imperio Antiguo de la siguiente manera: el cielo, gobernado por la diosa Nut; la tierra, gobernada por Geb; y el reino de los muertos, en el cual gobernaron sucesivamente Horus, Osiris y Ra. La cultura egipcia contaba con una gran cantidad de celebraciones religiosas referidas a acontecimientos importantes en las vidas de sus dioses (nacimientos, decesos) relacionados con su repercusión en la vida agrícola.

Vida después de la muerte

Los Textos de las pirámides (2400 a.C.) y el Libro de los muertos(1550 a.C.) eran escritos que exponían la metodología a seguir para lograr la vida eterna. Por ellos sabemos que durante el Imperio Antiguo la vida en el más allá era un beneficio reservado para los faraones, quienes se convertían en dioses después de morir. Sin embargo, durante el Imperio Nuevo la vida después de la muerte era posible para todo el que pudiera costear la momificación. Esta consistía en embalsamar los cuerpos para demorar su proceso de putrefacción. La conservación material del cuerpo buscaba garantizar la perduración de la identidad del difunto en su paso por el Duat(inframundo) para luego llegar a los campos de Aaru (lugar paradisíaco donde reinaba Osiris).

LUGARES SAGRADOS

La arquitectura de las construcciones egipcias resulta, aún hoy, impactante. En el Imperio egipcio, las celebraciones religiosas (ofrendas, oraciones y celebraciones) se llevaban a cabo en los templos, generalmente dispuestos en complejos cercanos a las tumbas de los faraones. Lastumbas eran lugares sagrados que debían ser protegidos; esto se debe a que la conservación del cuerpo físico (Dyet) de los faraones era necesaria para asegurar la perdurabilidad de su cuerpo espiritual (Sahu) en los cielos. Los faraones convertidos en dioses eran venerados en estos templos cercanos a sus tumbas llamadostemplos funerarios.

Las pirámides

Las pirámides de Egipto eran propiamente  tumbas, o bien cenotafios, es decir, tumbas vacías a modo de monumento funerario. Las clásicas pirámides de caras lisas fueron construidas hacia el 2500 a.C. y representaban una evolución respecto de las anteriores mastabas ypirámides escalonadas. Las pirámides más celebres fueron las que se hallan en la meseta de Guiza y que corresponden a los faraonesMicerino, Kefren y Keops. Esta última, ha recibido también el nombre de Gran pirámide por ser la de mayor tamaño. Actualmente conserva ciento treinta y seis metros de altura, solo diez metros menos de los que tenía originalmente en 2570 a.C. En el mismo complejo funerario se encontraba la Esfinge, monumental escultura que fue venerada (sobre todo durante el Imperio Nuevo) en virtud de su identificación con el dios Horus.

Los Templos

Los templos egipcios fueron construidos para rendir culto a los dioses y a los difuntos faraones mediante rituales que garantizaban la preservación de la  maat, el orden divino del universo. Los sacerdotes eran los responsables de oficiar el culto y de administrar económicamente los templos. Estos últimos no alcanzaron una arquitectura y estética complejas sino hasta el Imperio Nuevo (1550-1070 a. C.). La entrada se daba a través de dos enormes muros llamados pilonos, a los que seguían patios abiertos de acceso público y salones cerrados, tales como el santuario del Dios y la sala de la barca sagrada (utilizada en las procesiones para el traslado de la imagen del dios). A los salones cerrados sólo tenían acceso los sacerdotes. La eternidad de los dioses debía reflejarse en la perennidad de su casa (el templo) por eso era la única construcción civil hecha de piedra y no de adobe. Los templos más celebres fueron el Templo de la Esfinge, en Guiza, y el Templo solar de Nyuserraen las proximidades de Abusir.

CALENDARIO

El calendario egipcio es el primer calendario solar conocido. A pesar de que su uso data de la dinastía deShepseskaf (2486 a 2479 a. C.), su origen fue predinástico y estuvo vinculado a la necesidad de predecir las crecidas del Nilo para poder organizar los ciclos de cosecha y recolección. Los sacerdotes astrónomos del Imperio Antiguo notaron que un calendario lunar no era funcional a este propósito; comenzaron pues a observar los astros en relación con los movimientos del sol y, tras años de investigación, asociaron la crecida del Nilo al acontecimiento del orto helíaco del astro Sirio.

La Estrella de Sirio

A mediados de cada primavera, momentos antes de la salida del sol, la estrella Sirio aparecía de forma intermitente al Este. Al amanecer, la luz del sol iba atenuando la de la estrella provocando paulatinamente su desaparición. Este acontecimiento lleva el nombre de  orto helíaco de Sirio. Los egipcios hicieron que este día se correspondiera con el primer día del año del calendario civil que duraba 365 días. Pero el año solar duraba un cuarto de día más, por lo que el orto helíaco de Sirio acontecía cada exactamente cada 365,25 días. Los egipcios no contaron con ese dato, por ello cada cuatro años el acontecimiento astronómico se atrasaba un día en el calendario civil. Para que ambos calendarios volvieran a coincidir, debían transcurrir 1460 años. Hacia el año 238 a. C. (Período Helenístico) los hierográmatas (sabios, jefes de los sacerdotes) se reunieron y aconsejaron agregar un día al calendario civil cada cuatro años para evitar este desfase. La propuesta fue rechazada y conocida posteriormente como la reforma de Canopus.

Las Tres Estaciones

El año civil egipcio estaba dividido en tres estaciones de ciento veinte días a los que se sumaban cinco días denominados  heru renpet cuyo significado era: “los que están por encima del año”. Su origen mítico se remonta a Dyehuty o Tot (dios de la sabiduría) quien los había creado para que Nut (diosa del cielo) pudiera dar a luz a cinco diosesOsiris, Horus, Seth, Isis y Neftis; ya que Ra le había prohibido parirlos en el transcurso del año. Las tres estaciones se denominabanAjet, Peret y Shemu y respondían correspondientemente a los períodos de inundación, siembra y recolección. Los meses estuvieron identificados mediante una enumeración dada en cada estación, hasta el Imperio Medio cuando obtuvieron nombres propios. De todas formas, los egipcios escribían las fechas dependiendo los años de reinado del faraón en el poder.

ARTE

Las obras artísticas de los egipcios se han conservado en óptimas condiciones debido al clima seco de la región. La mayoría de ellas eran parte de las ruinas arquitectónicas (decoración estética de los edificios) o estaban guardadas dentro de las mismas (como los tesoros de los faraones en sus tumbas). El arte egipcio ha desarrollado una estética que se mantiene notablemente invariable durante todo el Período Dinástico. El artista egipcio creía cumplir unoficio divino ya que su labor debía buscar conservar la belleza, simetría y completitud de la Maat (Orden cósmico) del origen de los tiempos. Así, las obras de arte buscaban transmitir belleza y tranquilidad; por ejemplo, los dioses estaban representados con ilustraciones magnánimas; mientras que las fuerzas opuestas aparecían fragmentadas o subyugadas.

Pintura y Escultura

Las escenas retratadas ilustraban principalmente la vida cotidiana o del más allá. Las pinturas eran unidimensionales, representaban figuras en planos superpuestos sin perspectiva, esto es, sin distinción espacial de profundidad. Las imágenes ilustradas conservaban una jerarquía según su tamaño, es decir, cuanto más pequeña era la ilustración menor era el poder jerárquico del personaje ilustrado. A su vez predominaban los dibujos que seguían el canon de perfil (el cuerpo de lado, excepto por los ojos y los hombros que miraban hacia el frente). Las esculturas estaban reservadas para la representación de los faraones y los dioses. Aquí predominó el canon frontal, estaban hechas para ser vistas de frente destacando su disposición simétrica respecto de un eje central. Las actitudes esculpidas debían ser rígidas y tener poca expresividad (hieratismo) como símbolo de respeto a las figuras representadas. Ambas disciplinas encontraban un punto de contacto en la técnica delbajorrelieve polícromo, utilizada mayormente en la decoración arquitectónica.

Literatura

En el antiguo Egipto se puede situar, acaso, el comienzo del mismo hecho literario puesto que es la primera civilización que sistematiza la escritura. Con esto comenzó a quedar registro escrito de obras que hasta entonces únicamente subsistían de forma oral. Conocemos la literatura del Período Dinástico gracias a diversas fuentes: las inscripciones en monumentos y edificios importantes, los escritos romanos que tomaban las historias egipcias, y, en menor cantidad, las conservadas directamente en rollos de papiros. Las obras que representan el apogeo de la literatura en la antigüedad egipcia son laHistoria de Sinuhé y los Textos de los Sarcófagos cuyas fuentes más tardías datan del Imperio Medio.